La invasión alemana del territorio de la Unión Soviética trae consigo la ocupación y la destrucción de sus estudios de cine. En estas condiciones, el cine soviético vuelve a centrarse, como ya lo hiciera durante su guerra civil, en la producción de películas documentales.

Entre 1943 y 1945, rueda Sergei Eisenstein su testamento artístico: Ivan el Terrible. Se trata de una biografía del zar, que el cineasta, en plena madurez creadora, proyecta como una amplia trilogía, pero no la completará. En 1946, la segunda parte es prohibida y el proyecto de la tercera es cancelado.