En este apartado analizaremos las posibilidades de impresión que se brindan a través de "Windows 2003 Server", debiendo tener en cuenta en primer lugar que para gestionar la impresión de los equipos de nuestro centro, utilizaremos servidores de impresión, considerando como tales a cualquier dispositivo capaz de administrar trabajos de impresión.
La mayoría de los servidores de impresión no son "autónomos" y están instalados en los ordenadores, dicho de otra forma, el sistema operativo que tenemos instalado en el ordenador nos proporciona un servicio de servidor de impresión, concepto este similar al de compartir una impresora en una red.
Cuando hablamos de impresoras, hemos de distinguir entre dispositivo de impresión o impresora física, que es el hardware que proporciona la impresión, y la impresora lógica, que es el modo en que esa impresora es reconocida por el sistema operativo que estemos utilizando, de modo tal que podríamos tener varias impresoras lógicas sobre una misma impresora física; debemos distinguir entre una impresora física, el dispositivo que realiza la impresión real, y una impresora lógica, el interfaz de impresión en el servidor de impresión, pues al iniciar un trabajo de impresión, éste se coloca en la cola de la impresora lógica antes de ser enviado al a impresora física.
Con "Windows 2003 Server" se puede compartir recursos de impresión en toda la red, de modo que clientes de una gran variedad de equipos y sistemas operativos podrán enviar trabajos de impresión a impresoras conectadas localmente a un servidor de impresión lógico en "Windows 2003 Server", bien a través de Internet o bien a través de la red local, mediante adaptadores de red internos o externos, o incluso a través de otro equipo de nuestro dominio.
"Windows 2003 Server" admite varias características avanzadas de impresión, siendo posible por ejemplo administrar un servidor de impresión que se encuentre en cualquier ubicación de la red o permitir utilizar una impresora sin que sea necesario instalar el controlador correspondiente en el equipo cliente, pues dicho controlador se descarga automáticamente cuando el cliente se conecta al servidor de impresión "Windows 2003 Server".
Básicamente disponemos de tres modos diferentes de compartir impresoras en mediante el servidor "Windows 2003 Server", que son:
Igualmente de modo básico disponemos de dos modos diferentes de mediante los cuales los equipos clientes pueden conectarse a las impresoras del dominio del Directorio Activo, que son:
Vamos a continuación a definir algunos términos que utilizaremos frecuentemente a lo largo de este apartado.